為什麼這個對話很重要？
很多家長會本能地想要保護孩子免受悲傷的影響，可能會考慮隱瞞寵物的死亡，或使用委婉的說法如「牠去了一個農場」。然而，心理學家普遍認為，誠實地與孩子討論死亡是更健康的做法，原因如下：
- 建立信任：誠實的溝通建立親子間的信任。如果孩子日後發現真相，可能會影響他們對父母的信任。
- 學習處理情緒：這是一個教導孩子如何處理悲傷和失落的機會。這些是人生中必須面對的情緒。
- 理解生命週期：幫助孩子理解生命和死亡是自然的一部分。
- 預防困惑：模糊的解釋可能導致孩子產生困惑或不切實際的期望（如期待寵物會回來）。
根據年齡調整溝通方式
幼兒（2-4歲）
這個年齡的孩子對死亡沒有真正的理解。他們可能無法理解死亡是永久的，可能會問「貓貓什麼時候回來？」這樣的問題。
建議做法：
- 使用簡單、具體的語言：「小白已經死了。牠的身體停止工作了，不能再走路、吃東西或玩耍了。」
- 避免使用「睡著了」或「去了很遠的地方」這類說法，這可能會讓孩子害怕睡覺或害怕家人離開。
- 準備好重複解釋多次，因為這個年齡的孩子需要時間理解。
- 保持日常作息穩定，給予額外的擁抱和安慰。
學齡前兒童（4-7歲）
這個年齡的孩子開始理解死亡是真實的，但可能仍然認為死亡是暫時的或可逆的。他們可能會有「魔法思維」，認為自己的想法或行為導致了寵物的死亡。
建議做法：
- 清楚說明死亡是永久的：「小花不會再回來了。當生物死去，他們的身體永遠停止工作。」
- 消除任何內疚感：「這不是你的錯。有時候動物生病了，獸醫也沒辦法讓牠好起來。」
- 回答他們的問題，即使這些問題看起來很奇怪或重複。
- 讓他們參與紀念活動，如畫一張圖畫或說說他們最喜歡寵物的什麼。
學齡兒童（7-12歲）
這個年齡的孩子能夠理解死亡是最終的和不可逆的。他們可能會問很多關於死亡的具體問題，也可能開始擔心其他家人或自己會死亡。
建議做法：
- 誠實回答他們的問題，包括關於死亡過程的具體問題。
- 認可他們的感受：「失去阿寶讓你很難過，這完全可以理解。我也很難過。」
- 讓他們參與決定如何紀念寵物。
- 如果他們擔心其他人的死亡，給予適當的安慰，但不要做出無法兌現的承諾。
青少年（12歲以上）
青少年對死亡有成熟的理解，但他們可能會用不同的方式表達悲傷。他們可能表現得很酷或疏離，但內心同樣悲傷。
建議做法：
- 尊重他們處理悲傷的方式，即使與您不同。
- 提供傾聽的空間，但不要強迫他們談論。
- 讓他們知道無論何時想談論，您都在。
- 考慮讓他們參與善終服務的決定。
如何開始這個對話
選擇合適的時間和地點
選擇一個安靜、私密的環境，確保有足夠的時間進行對話，不會被打斷。避免在睡前進行這個對話，因為這可能影響孩子的睡眠。
用簡單直接的語言
不要繞圈子或使用太多委婉語。一個簡單的開場白可以是：「我有一些讓人傷心的事情要告訴你。我們的狗狗波波今天去世了。」
準備好處理各種反應
孩子可能會哭泣、生氣、沉默或看起來無動於衷。所有反應都是正常的。不要批評他們的反應方式。
分享您自己的感受
適當地展示您自己的悲傷，讓孩子知道感到難過是正常的：「我也很傷心。波波是我們家的一份子，我會很想念牠。」
孩子可能問的問題
「牠痛嗎？」
如果寵物是自然死亡或進行了安樂死，您可以誠實地說寵物沒有感到痛苦。如果情況較複雜，可以說：「獸醫盡力讓牠感到舒服。」
「牠去了哪裡？」
這取決於您的信仰和價值觀。您可以分享您對死後世界的看法，或者簡單地說：「牠的身體停止工作了。很多人相信牠的靈魂去了一個特別的地方。」
「是我的錯嗎？」
要明確地消除這種內疚感：「絕對不是你的錯。這是因為牠年紀大了/生病了，這是沒有人能控制的事情。」
「我們會再養一隻嗎？」
不需要立即回答這個問題。可以說：「現在讓我們先記住和想念波波。以後我們可以再討論這個。」
幫助孩子度過悲傷期
創造紀念活動
讓孩子參與紀念寵物的活動，如製作相冊、畫畫、寫一封信給寵物，或在花園種一棵植物。這些活動可以幫助孩子表達和處理情緒。
保持正常作息
盡量維持正常的日常生活節奏。穩定的作息可以給孩子安全感。
觀察行為變化
留意孩子是否有持續的行為變化，如睡眠問題、食慾改變、退縮或學業下降。如果這些情況持續超過幾週，可能需要尋求專業幫助。
不要急於「替代」
避免立即購買新寵物來「取代」離世的寵物。這可能讓孩子覺得悲傷是不被允許的，或者生命是可以輕易被替代的。
「孩子處理悲傷的方式可能與成人不同。他們可能在一分鐘內哭泣，下一分鐘就開心地玩耍。這是正常的，不代表他們不在乎。」